O abacate muda de sexo todos os dias, e os cientistas
finalmente descobriram o porquê.
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A descoberta poderá
facilitar o cultivo e o melhoramento dessa fruta.
Os abacates possuem uma característica reprodutiva incomum: suas flores podem mudar de sexo em diferentes momentos do dia.
Agora, uma equipe de pesquisadores identificou as
variantes genéticas que controlam esse comportamento,
solucionando um mistério que intrigava botânicos e produtores há mais de um
século.
Cada flor de abacate possui órgãos reprodutivos masculinos e femininos, mas estes não funcionam simultaneamente. A árvore utiliza um mecanismo chamado dicogamia temporal , pelo qual as flores recebem pólen durante uma parte do dia e o liberam durante outra.
Os abacates do tipo A funcionam como flores
femininas pela manhã e flores masculinas à tarde ,
enquanto os abacates do tipo B seguem o padrão oposto, reduzindo assim as
chances de autopolinização.
Para entender como esse processo é controlado, os pesquisadores analisaram os genomas de centenas de árvores e observaram o comportamento de milhares de flores dia e noite .
Eles também estudaram a atividade de seus genes em diferentes momentos.
Descobriram que um gene chamado SDMYB altera sua
atividade seguindo um ritmo diário e está relacionado aos padrões de floração
do tipo A e do tipo B.
O gene SDMYB possui duas variantes genéticas. As árvores do tipo A têm uma cópia de cada variante, enquanto as árvores do tipo B têm duas cópias da variante recessiva.
Os pesquisadores acreditam que essas características genéticas surgiram há mais de 42 milhões de anos.
"Nosso estudo fornece uma explicação genética
para um mistério secular sobre a polinização do abacateiro "
, disse Jeffrey Groh, geneticista evolucionista da
Universidade da Califórnia, Berkeley.
Planejamento
de cultivo
A descoberta poderá facilitar o cultivo e o melhoramento dessa fruta.
Até agora, os produtores não conseguiam determinar se uma planta era do tipo A ou B até que ela começasse a florescer, um processo que pode levar de 10 a 15 anos.
"Esses
marcadores genéticos irão acelerar muito o melhoramento e a pesquisa do abacate ",
explicou Graham Coop, autor principal do estudo.
Os novos marcadores também podem ser usados para planejar as culturas desde os estágios iniciais.
Por exemplo, os produtores na Califórnia podem plantar árvores do tipo B como polinizadoras para estimular a produção de frutos em árvores do tipo A.
"Em vez de
plantar centenas de mudas e esperar anos para ver que tipo de flores elas
desenvolvem , podemos tomar essas decisões desde o
início", disse o agrônomo Marllon Soares dos
Santos.
