Os cardápios dos restaurantes exibem partes do corpo de animais que consideramos menos inteligentes do que nós.
Em um jantar recente em um restaurante de frutos do mar em Boston, senti remorso ao ver o braço de polvo que nos foi servido como aperitivo.
Os polvos têm um sistema nervoso complexo e uma visão excelente, e estão entre os animais mais inteligentes.
Eles têm um cérebro e um sistema nervoso com 500 milhões de neurônios, dois terços dos quais estão localizados nas cordas nervosas dos braços.
Em comparação, estima-se que o cérebro humano contenha cem trilhões de conexões entre 86 bilhões de neurônios .
Quando o garçom se aproximou da nossa mesa com o prato, percebi que essa devia ser a razão pela qual os chefs do restaurante se sentiam privilegiados o suficiente para servir pedaços de polvo como entrada.
Certamente, eles se sentiriam mal servindo uma entidade mais inteligente do que nós no jantar.
A primeira entidade terrestre a disputar nosso lugar no topo da cadeia alimentar seriam os sistemas de inteligência artificial (IA). Felizmente, o corpo deles é feito de chips de silício, então não consegue digerir partes do corpo humano. Mas poderia digerir a mente humana.
Um dos maiores desafios existenciais para os humanos é a saúde mental na era da IA.
Quando o número de conexões em sistemas de IA ultrapassar cem trilhões — o valor correspondente no cérebro humano —, os humanos poderão ser manipulados e controlados por sistemas de IA da mesma forma que polvos são manipulados a caminho de restaurantes.
Na última década, as mídias sociais serviram junk food às mentes humanas e resultaram em uma sociedade polarizada, repleta de ódio contra pessoas que nunca conhecemos.
Adicionar IA às mídias sociais sem cautela pode levar a ainda mais polarização e ódio.
86 bilhões de neurônios não são suficientes.
Tendemos a odiar pessoas que não conhecemos em vez de conversar com elas.
Resta-nos questionar quão pacífica seria a história da humanidade se o cérebro humano tivesse um trilhão de neurônios e não pudesse ser manipulado tão facilmente. Essa questão pode ser estudada em um futuro distante, com o desenvolvimento de sistemas de IA com trilhões de conexões.
Esse feito tecnológico pode exigir uma nova arquitetura que vá além dos chips de silício.
Tecnologias futuras podem se inspirar na natureza, que começou na Terra com uma sopa de substâncias químicas e acabou, ao longo de 4,2 bilhões de anos, em um cérebro humano — que consome apenas 20 watts em vez dos gigawatts necessários para alimentar nossos atuais sistemas de IA.
Como seria a seleção natural em um mundo de inteligência sobre-humana?
A "sobrevivência do mais apto" — o princípio defendido por Charles Darwin — implica que os sobreviventes têm a inteligência mais elevada?
Não necessariamente.
Os oficiais nazistas nos campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial eram brutalmente eficientes, mas não tão inteligentes quanto muitos dos 6 milhões de judeus que executaram.
Quem dominará nossa história futura?
Existe um caminho científico para responder a essa pergunta.
Nossos telescópios nos oferecem a oportunidade de realizar um censo em nossa vizinhança cósmica.
Ao pesquisar bilhões de exoplanetas habitáveis em toda a Via Láctea ou ao encontrar artefatos tecnológicos extraterrestres perto da Terra, na forma de lixo espacial ou dispositivos funcionais, podemos obter uma noção estatística da hierarquia na cadeia alimentar cósmica.
Quem está controlando quem, seja literalmente — em um prato físico, ou metaforicamente — por meio do controle mental?
Para descobrir, precisamos mudar as prioridades dentro da corrente principal da astronomia e investir bilhões de dólares também na busca por inteligência extraterrestre, em vez de focar na busca por micróbios.
Buscar inteligência sobre-humana ou cérebros extraterrestres com mais de 86 bilhões de neurônios — artificiais ou naturais — será um sinal de humildade científica e um indicador da nossa própria inteligência.
No entanto, até o momento, a Pesquisa Decadal de Astronomia e Astrofísica de 2020 deixou esse objetivo de lado e definiu a tarefa de buscar formas primitivas de vida como sua maior prioridade.
Esta não é a melhor maneira de reconhecer parceiros mais inteligentes em nosso bloco cósmico.
Dado que os astrônomos não recomendaram a alocação de bilhões de dólares para a busca por inteligência sobre-humana, resta-nos especular se "os mais inteligentes sobreviveram" lá.
A brilhante gerente do Projeto Galileo em busca de artefatos tecnológicos extraterrestres próximos à Terra, Zhenya Shmeleva, também especialista em biologia, me alertou para o romance "O Invencível", do escritor polonês Stanisław Lem, no qual formas de vida de máquinas alienígenas evoluem por meio de pressão ambiental implacável e aniquilação seletiva no exoplaneta Regis III.
Remanescentes de máquinas militares antigas, provavelmente de uma civilização perdida, passam por uma evolução, onde a sobrevivência, e não a inteligência, impulsiona a complexidade.
O sistema mais avançado de máquinas inteligentes falha sob sua própria carga cognitiva e alta demanda de energia, enquanto unidades mais simples de robôs microscópicos semelhantes a insetos proliferam como enxames adaptativos e descentralizados.
Diante de uma ameaça, os minúsculos robôs se reúnem em enormes "nuvens" que se movem em alta velocidade e podem incapacitar qualquer ameaça inteligente por serem brutalmente eficientes, mas ainda assim completamente desprovidos de inteligência individual, como os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.
Em um mundo militar moderno impulsionado por drones e um mundo tecnológico onde a IA é moldada por métricas de otimização e desempenho, Lem nos alerta que instintos superficiais de sobrevivência sem inteligência e empatia, e poder sem intenção, são resultados plausíveis da seleção natural entre civilizações alienígenas.
Como em qualquer encontro às cegas em nossa vida pessoal, devemos ouvir em vez de falar em nosso primeiro encontro com alienígenas.
Em vez de priorizar micróbios da base da cadeia alimentar terrestre, os astrônomos devem contemplar, na Pesquisa Decadal de Astronomia e Astrofísica de 2030, a possibilidade de que nosso parceiro, sentado do outro lado da mesa de jantar interestelar, seja mais inteligente do que nós.
Nossa sobrevivência a longo prazo pode depender desse senso de humildade.
Fontes e referências:
https://anomalien.com/86-billion-neurons-are-not-enough/
· pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19226510/
· www.nationalacademies.org/our-work/decadal-survey-on-astronomy-and-astrophy
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