Um novo estudo publicado na revista
American Journal of Botany aponta para a existência de uma planta
que ninguém imaginava existir nos Estados Unidos.
Pesquisadores encontraram a
planta pré-histórica Lychnothamnus barbatus viva pela primeira
vez na América do Norte.
A alga verde já havia sido encontrada na Europa e na Austrália e em
fósseis escavados na Argentina, mas nunca nos Estados Unidos.
A planta oferece
abrigo e alimento para peixes e outros organismos aquáticos, e existe na Terra
há milhares de anos.
“Sua sobrevivência não é, exatamente, ecologicamente chocante, mas muda
nossa visão sobre a composição da flora de algas na América do Norte e nos
inspira a continuar procurando por outras novidades”, diz o botânico Richard
McCourt, da Universidade Drexel (EUA).
A alga foi encontrada em 16 lagos do estado de Wisconsin e Minnesota
entre os anos de 2012 e 2016.
Assim que colocaram os olhos nelas, os
pesquisadores já sabiam que era algo incomum, mas apenas com o estudo do DNA
foi possível confirmar que se tratava de uma Lychnothamnus barbatus.
Há duas hipóteses para explicar a presença desta alga nos EUA: a
primeira é que ela sempre esteve por lá, mas passou despercebida até agora.
A
segunda é que ela teria sido trazida recentemente na água de lastro de navios
que passaram pela Europa ou Austrália.
Esta água é usada para dar estabilidade
às embarcações, e costuma ser despejada durante operações portuárias.
Sua presença é um lembrete aos pesquisadores para que eles continuem de
olhos e mentes abertas sobre outras plantas.
É possível que esta espécie também
esteja presente em outras áreas dos EUA. “Estamos de olho aberto”, garante
McCourt. [Science Alert]
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