Novas imagens feitas pela Agência Espacial
Europeia mostram uma nuvem de quilômetros de comprimento posicionada sobre um
vulcão marciano extinto há milhões de anos.
Marte é
um planeta seco e empoeirado que parece uma rocha sem vida em quase todas as
imagens que vemos. Logo, uma cobertura espessa de nuvens não é algo com que
estamos acostumados no Planeta Vermelho.
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A nuvem foi observada
pairando sobre o vulcão Arsia Mons. Plumas grossas sobre tal característica
geográfica são geralmente um sinal de atividade vulcânica, se não uma erupção
iminente.
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Acontece que Arsia
Mons está desativado e silencioso há dezenas de milhões de anos. Então, o que
está ocorrendo aqui?
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Nuvem
orográfica
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Após uma inspeção
cuidadosa da nuvem, cientistas determinaram que ela é composta de partículas de
gelo, não de poeira ou detritos do planeta.
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A nuvem está
posicionada logo atrás do vulcão, de forma que, em última análise, os
pesquisadores pensam que se trata de um fenômeno chamado de nuvem orográfica.
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Tais
nuvens são regularmente observadas na Terra perto de características
geográficas particularmente altas, como montanhas. Elas já foram vistas em
Marte antes, incluindo vulcões mortos há muito tempo.
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A aparência
da nuvem varia ao longo do dia marciano, crescendo em comprimento durante a
manhã, alcançando um tamanho tão impressionante que poderia torná-la visível
até mesmo para telescópios terrestres.
Sem erupções
De
longe, parece que o vulcão está acordando, mas nada poderia estar mais distante
da verdade. A nuvem é meramente um resultado de mudanças sazonais e poeira
marciana.
Uma
recente tempestade de poeira em todo o planeta deu a essas nuvens um impulso,
permitindo que as partículas de gelo criassem raízes na atmosfera e
permanecessem no ar por longos períodos de tempo. [BGR]
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