Por Marcelo Ribeiro,
em 23.04.2021
Um instrumento
científico do tamanho de uma torradeira do rover Perseverance da NASA capturou
um pouco de dióxido de carbono da atmosfera marciana e o converteu
em oxigênio.
É um importante passo que poderia levar a um futuro no qual
viajantes do espaço não apenas geram o próprio ar que respiram, mas também criam
combustível de foguete para voltar para a Terra.
O instrumento, chamado Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization
Experiment (MOXIE), é uma demonstração de tecnologia que
poderia levar a para gerar combustível suficiente para que uma tripulação de
astronautas decole da superfície do Planeta Vermelho.
“Este é um primeiro passo crítico na conversão de dióxido de
carbono em oxigênio em Marte”, disse Jim Reuter, administrador associado da
Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial (DSM, na sigla em inglês) da NASA, em
comunicado. “O MOXIE tem mais trabalho a fazer, mas os resultados
dessa demonstração tecnológica trazem muitas promessas à medida que avançamos
em direção ao nosso objetivo de um dia vermor humanos em Marte.”
“O oxigênio não é apenas o que respiramos”, acrescentou.
“Combustível de foguete depende do oxigênio, e os futuros exploradores
dependerão da produção de combustível em Marte para voltarem para casa.”
Para tirar uma tripulação de quatro astronautas da superfície
marciana, você precisaria de cerca de 5.800 kg de combustível de foguete e 22,6
mil kg de oxigênio, de acordo com a NASA. Para respirar, porém, seria
necessária apenas cerca de uma tonelada para uma tripulação de quatro pessoas por
um ano inteiro, de acordo com o investigador principal do MOXIE, Michael Hecht.
Levar todo esse
oxigênio até Marte seria complicado e caro. É por isso que os cientistas estão
considerando extrair oxigênio no próprio local.
Para converter o dióxido de carbono, o MOXIE teve que aquecer o
gás para cerca de 800°C. Ele gerou cerca de cinco gramas de oxigênio, o que
equivale a cerca de 10 minutos de oxigênio respirável. E o equipamento pode
gerar até dez gramas de oxigênio por hora.
Hecht agora está planejando novos testes e fazer o MOXIE tentar
novos modos operacionais ou tentar extrair oxigênio a temperaturas variadas.
“O MOXIE não é apenas o primeiro instrumento a produzir oxigênio
em outro planeta”, disse Trudy Kortes, diretora de demonstrações tecnológicas.
É também o primeiro dispositivo a estabelecer as bases para futuras missões que
poderiam fazer uso de recursos in situ.
Primeiro, o helicóptero de Marte da NASA, Ingenuity, realizou seu o primeiro voo controlado na superfície de outro planeta – e agora geramos oxigênio. Tiremos o chapéu para os tremendos esforços da NASA para trazer Marte perto da gente mais do que nunca.
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