Por muito tempo foi considerada apenas uma lenda, até que uma
impressionante descoberta no fundo do mar revelou que ela não apenas existia,
mas que era uma das cidades mais importantes do antigo Egito.
Tinha dois nomes: os gregos o chamavam de Heracleion, mas os
egípcios o chamavam de Thonis .
Graças ao material arqueológico encontrado, os egiptólogos finalmente
resolveram um enigma que tinham há anos, verificando que os dois nomes se
referiam ao mesmo lugar.
O achado
Na baía de Abukir,
a 6,5 quilômetros da atual costa do Egito, submersa a 10 metros de
profundidade, foram encontrados os impressionantes vestígios desta cidade
portuária. O Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática ( IEASM ) liderado
por Franck Goddio, em colaboração com o Conselho Supremo de Antiguidades
Egípcias, conseguiu localizar e escavar a cidade.
A pesquisa começou em 1996, mas as primeiras
descobertas aconteceram no ano 2000. Primeiro, uma parede, e atrás dela os
restos de um vasto templo egípcio antigo.
Mas o templo foi apenas o começo. Os especialistas encontraram
os restos de uma cidade inteira: casas, prédios públicos e mais templos em uma
área de cerca de dois quilômetros de comprimento e um de largura. Eles também
encontraram estátuas colossais de pedra e bronze, vasos cerimoniais, ouro,
joias e moedas, que representam a glória que a cidade já teve.
Como estava a cidade
Em sua época, Thonis-Heracleion era uma cidade de grande
importância econômica, religiosa e política no Egito. O templo dominava o centro
da cidade, em torno do qual havia canais que certamente lhe davam a aparência
de um lago.
As escavações trouxeram um belo material arqueológico, como as
estátuas de bronze. Ao norte do templo de Hércules, um grande canal cruzava a
cidade de leste a oeste e conectava o canal do porto com um lago a oeste. Todos
os navios do mundo grego tiveram que passar por este porto para entrar no Egito
pelo rio Nilo, algo que sem dúvida contribuiu para sua riqueza.
Além disso, a cidade tinha grande importância religiosa, pois ali estava o templo de Amon, um ídolo que desempenhou um papel importante nos ritos associados à continuidade da dinastia.
Tesouros de madeira
Um dos tesouros arqueológicos mais importantes que encontraram
foi a maior coleção de naufrágios antigos já descoberta. O IEASM encontrou
restos de mais de 60 navios e 700 tipos de âncoras localizados a cerca de uma milha
da foz do Nilo, alguns deles nunca vistos. Não deveria ser um simples abandono
de navios , mas uma forma de bloquear a passagem de navios inimigos para que
eles não acessassem a cidade portuária.
Por outro lado, também é possível que todos esses navios
naufragassem para reivindicar certas propriedades.
A Estela de Thonis-Heracleion
Outro achado surpreendente foi uma estela de granito preto com
mais de dois metros de altura, coberta de hieróglifos. A arqueóloga marítima
Lucy Blue explicou que a estela é um decreto público esculpido e que foi
encontrada enterrada no coração da cidade.
Ela também observou que a estela sobreviveu completamente
intacta por mais de 2.000 anos. Segundo o especialista, as mensagens na estela
revelam que Heracleion "era
um porto vital" para o Egito antigo. Os hieróglifos detalham os
impostos cobrados sobre os muitos navios que vieram do exterior.
Importância na política da cidade
Os arqueólogos subaquáticos encontraram uma grande caixa de
pedra dentro do templo de Hércules. Era uma "Naus", o centro sagrado
do templo.
Esculpidos na pedra, eles encontraram uma descrição do que cada
faraó teve que fazer para legitimar seu poder. Isso significa que Heracleion
era o lugar para onde os novos faraós deveriam ir para legitimar seu reinado.
Seu fim
Segundo os cientistas, a cidade afundou porque foi construída
sobre os sedimentos instáveis do Delta do Nilo. Ironicamente, o mesmo solo
permitiu que fosse preservado de forma tão incrível no fundo do mar. O barro do
Nilo foi depositado em cima dos restos da cidade, preservando-os completamente.
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