Por Fernando
Valduga 24/10/2021
A Força Aérea dos EUA (USAF) disse que obter combustível do ar
pode ser viável depois que ela produziu combustível para aviação a partir do
dióxido de carbono no início deste ano.
Separada da captura e
armazenamento de carbono ou da utilização do carbono, a transformação do
carbono pode transformar o dióxido de carbono do ar em quase qualquer produto
químico, material ou combustível, incluindo combustível para aviões.
Em 2020, a Força Operacional da USAF endossou a empresa de
transformação de carbono, Twelve, para lançar um programa piloto para
demonstrar que sua tecnologia proprietária poderia converter CO2 em combustível
de aviação operacionalmente viável chamado E-Jet.
O projeto atingiu
um marco importante em agosto deste ano, quando a Twelve produziu com sucesso
combustível para aviação a partir de CO2, provando que o processo funcionou e
criando as condições para criar o combustível sintético neutro em carbono em
maiores quantidades. A conclusão da primeira fase do projeto está prevista para
dezembro, com um relatório detalhando o processo e as conclusões.
Para a Força Aérea dos EUA, as implicações dessa inovação podem ser profundas. Os testes iniciais mostram que o sistema é altamente implantável e escalonável, permitindo ao combatente acessar combustível sintético de qualquer lugar do mundo.
O acesso confiável à energia e combustível é fundamental para as operações militares. Os recentes exercícios de guerra e operacionais combinados sublinharam o risco significativo que o transporte, armazenamento e entrega de combustível representam para as tropas – tanto em casa como no exterior.
“A história nos ensinou que nossas cadeias de suprimentos de
logística são uma das primeiras coisas que o inimigo ataca. À medida que os
adversários representam cada vez mais uma ameaça, o que fizermos para reduzir
nossa demanda de combustível e logística será fundamental para evitar riscos e
vencer qualquer guerra potencial”, disse Roberto Guerrero, subsecretário
adjunto da Força Aérea dos EUA para energia operacional.
Atualmente, a
USAF depende de combustível comercial para operar, tanto no mercado interno
quanto no exterior. A Força deve usar uma combinação de caminhões, aeronaves e
navios para garantir que o combustível seja entregue para atender à demanda dos
combatentes. No entanto, muitas áreas de operação nem sempre podem alcançar
facilmente os pontos de acesso tradicionais da cadeia de abastecimento,
especialmente durante o conflito.
A plataforma de transformação de carbono da Twelve pode permitir
que unidades implantadas criem combustível sob demanda, sem a necessidade de
especialistas em combustível altamente qualificados no local. A Força Aérea dos
EUA vê a oportunidade de a tecnologia fornecer uma fonte suplementar aos
combustíveis derivados do petróleo para diminuir a demanda em áreas que são
tipicamente difíceis de entregar combustível.
“Com a
transformação do carbono, estamos desvinculando a aviação das cadeias de
abastecimento do petróleo. A Força Aérea dos EUA tem sido um forte parceiro em
nosso trabalho para promover novas fontes inovadoras de combustível de
aviação”, disse Nicholas Flanders, cofundador e CEO da Twelve.
A maioria dos combustíveis sintéticos, que são criados por uma
mistura de monóxido de carbono e hidrogênio conhecido como gás de síntese, são
produzidos através da queima de biomassa, carvão ou gás natural. A tecnologia
do Twelve elimina a necessidade de combustíveis fósseis, produzindo gás de
síntese reciclando o CO2 capturado do ar e – usando apenas água e energia
renovável como insumos – transformando o CO2.
O processo de
conversão de gás de síntese em combustíveis de hidrocarbonetos líquidos não é
novo. Conhecido como síntese Fischer-Tropsch, o método multipasso foi criado na
década de 1920 por cientistas alemães e auxiliou o esforço de guerra alemão
durante a Segunda Guerra Mundial.
Hoje, é amplamente utilizado para produzir combustíveis líquidos
para transporte. Combustíveis sintéticos com certificação Fischer-Tropsch são
aprovados como combustível ‘drop-in’ para cada aeronave específica, primeiro
comercialmente e, em seguida, pelos militares dos EUA e pelo escritório de
programa de sistema associado da aeronave. A mistura mais alta atualmente certificada
é uma mistura 50/50 de combustível sintético FT e combustível de petróleo. O
sistema da Twelve produziu querosene parafínico sintético FT, que pode ser
misturado com petróleo – até uma mistura máxima de 50%.
Assim que a
primeira fase do programa for concluída no final de 2021, o escritório de
Energia Operacional da Força Aérea analisará a próxima fase de escalonamento da
tecnologia para produzir combustível sintético em maiores quantidades. Se
ampliada, a plataforma permitiria operações mais ágeis e diminuiria a
dependência do petróleo estrangeiro, ao mesmo tempo que teria o benefício
adicional de mitigar as emissões de carbono – uma prioridade fundamental do
Departamento de Defesa do Secretário de Defesa Lloyd Austin III.
Embora ainda haja uma série de perguntas sem
resposta para tornar esta tecnologia operacional, como como alimentar a
produção de gás de síntese em áreas remotas e de onde virão as fontes de água
para o hidrogênio necessário (Twelve observa que a água para o processo também
pode ser capturada do ar), a equipe vê que este é um primeiro passo positivo em
um programa verdadeiramente inovador.
Ressalta-se que a DARPA já possui um projeto em andamento que
explorará a oportunidade de tirar água do ar.
“Meu escritório está analisando uma série de iniciativas não apenas para otimizar o uso de combustível de aviação para melhorar a capacidade de combate, mas também para reduzir a carga logística”, disse Guerrero. “Estamos entusiasmados com o potencial da transformação do carbono para apoiar este esforço e a tecnologia do Twelve – como uma das ferramentas em nossa caixa de ferramentas – pode nos ajudar a chegar lá.”
https://www.cavok.com.br/forca-aerea-dos-eua-prova-que-pode-produzir-combustivel-para-aviacao-a-partir-do-ar-rarefeito
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