A maioria das civilizações alienígenas que já apareceram em nossa
galáxia provavelmente já se destruíram.
Esse é o resultado de um novo estudo,
publicado em 14 de dezembro no banco de dados de pré impressão arXiv, que usou astronomia moderna e modelagem estatística
para mapear o surgimento e a morte da vida inteligente no tempo e no espaço
pela da Via Láctea. Seus resultados são uma versão mais precisa de uma
famosa equação que o fundador da Search for Extraterrestre Intelligence (SETI),
Frank Drake, escreveu em 1961. A equação de Drake, popularizada pelo físico
Carl Sagan em sua minissérie “Cosmos”, contava com uma série de variáveis
misteriosas – como a prevalência de planetas no universo, que era uma pergunta
sem resposta na época.
No novo artigo, escrito por três
físicos da Caltech e um estudante do ensino médio, é muito mais
prático. Diz onde e quando a vida é mais provável de ocorrer na Via
Láctea, e identifica o fator mais importante que afeta sua prevalência: a
tendência das criaturas inteligentes para a auto-aniquilação.
·
Cientistas consideram que podem existir 36 civilizações
alienígenas com comunicação na Via Láctea
“Desde a época de Carl Sagan, tem
havido muita pesquisa”, disse o coautor do estudo Jonathan H. Jiang,
astrofísico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na
Caltech. “Especialmente desde o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio
Espacial Kepler, temos muito conhecimento sobre as densidades [de gás e
estrelas] na via láctea e nas taxas de formação de estrelas e formação de
exoplanetas … e a taxa de ocorrência de explosões de supernovas. Na
verdade, temos alguns dos números [que eram mistérios na época do famoso
episódio ‘Cosmos’].”
Os autores analisaram uma série de
fatores que supostamente influenciam o desenvolvimento da vida inteligente,
como a prevalência de estrelas semelhantes ao sol que abrigam planetas
semelhantes à Terra; a frequência
de supernovas mortais, de explosão de radiação; a probabilidade e o tempo
necessários para que a vida inteligente evolua se as condições estiverem
certas; e a possível tendência de civilizações avançadas de destruirem a
si mesmas.
Modelando a evolução da Via Láctea ao
longo do tempo com esses fatores em mente, eles descobriram que a probabilidade
de vida emergindo com base nos fatores conhecidos atingiu o pico de cerca de 13
mil anos-luz do centro galáctico e 8 bilhões de anos após a formação da
galáxia. A Terra, em comparação, está a cerca de 25 mil anos-luz do centro
galáctico, e a civilização humana surgiu na superfície do planeta cerca de 13,5
bilhões de anos após a formação da Via Láctea (embora a vida simples tenha emergido
logo após a formação do planeta).
Em outras palavras, somos provavelmente uma
civilização que está na fronteira em termos de geografia galáctica e
relativamente atrasados como habitantes da Via Láctea
auto-consciente. Mas, assumindo que a vida surge razoavelmente
frequentemente e eventualmente se torna inteligente, provavelmente há outras
civilizações lá fora – a maioria agrupada em torno dessa banda de 13 mil
anos-luz, principalmente devido à prevalência de estrelas semelhantes ao sol na
região
A maioria dessas outras civilizações
que ainda existem na galáxia hoje são provavelmente jovens, devido à
probabilidade de que a vida inteligente tenha grande possibilidade de se
erradicar em longas escalas de tempo. Mesmo que a galáxia tenha atingido
seu pico civilizacional há mais de 5 bilhões de anos, a maioria das
civilizações que estavam por aí provavelmente se auto-aniquilaram, descobriram
os pesquisadores.
Esta última é a variável mais incerta
no artigo; quantas vezes as civilizações se destroem? Mas também é o
mais importante para determinar o quão difundida é uma civilização, descobriram
os pesquisadores. Mesmo uma chance extraordinariamente baixa de uma
determinada civilização se exterminar em qualquer século — digamos, via
holocausto nuclear ou mudança climática descontrolada —
significaria que a esmagadora maioria das civilizações que atingiram seu pico
na Via Láctea já se foram.
O artigo foi submetido a uma revista para publicação e aguarda revisão por pares. [Space
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