A sonda
Juno, da NASA, detetou recentemente um possível novo vulcão no pólo sul da lua
mais vulgar de Júpiter, a Io. Mas esta lua vulcanicamente ativa não está
sozinha no Sistema Solar.
A lua Io é
famosa pelos seus inúmeros vulcões e pelo facto de estes soltarem lava dezenas
de quilómetros acima da superfície. Esta lua de Júpiter está constantemente a
reformar a sua superfície através de erupções vulcânicas. O vulcanismo de Io
resulta de fortes encontros gravitacionais entre Júpiter e duas das suas
grandes luas, Europa e Ganimedes, que “sacodem” as entranhas de Io.
Rosaly Lopes,
investigadora do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, na Califórnia, levou
a cabo observações desta lua vulcanicamente ativa entre 1996 e 2001, durante a
missão espacial Galileo.
“Em Io
existem muitos fluxos de lava e muitos lagos. Os lagos de lava são bastante
raros na Terra, temos meia dúzia deles. Achamos que ocorreram no passado, em
Vénus e Marte. Mas na Io, na verdade, vemos lagos de lava ainda hoje”, disse a
cientista. O Kilauea, no Havai, é um desses locais na Terra repletos de lagos de
lava, por exemplo.
Agora, os
cientistas pediram ajuda de Lopes para identificar o hotspot recém-encontrado
de Io (um novo vulcão no pólo sul da lua mais vulgar de Júpiter), gesto que a
cientista agradeceu dizendo que novas observações desta lua de Júpiter são bem
vindas, dado que a sonda Galileo estava numa órbita equatorial e raramente
conseguia observar os pólos.
Pelo
contrário, a sonda Juno está numa órbita polar e tem uma visão favorecida dos
pólos. Embora haja alguns indícios de que Io possa ter erupções maiores, mas
menos frequentes, nos pólos, são precisas mais observações para os cientistas
terem a certeza.
Ao
contrário do que seria de esperar, Io não está sozinha. Vénus também parece ter
fluxos de lava ativos na sua superfície, onde as temperaturas atingem os 425
graus Celsius. Lopes afirmou, contudo, que não está claro se Vénus tem vulcões
ativos atualmente, embora várias observações da missão anterior da Europa Venus
Expressa tenha sugerido que sim.
Vénus tem
cúpulas de vulcões e vulcões com muitos picos, embora não se saiba se estão
ativos ou inativos. Este tipo de vulcão é também muito comum na Terra. É um
vulcão emforma de cúpula que é formado por erupções de lava viscosa, com apenas
uma pequena percentagem de gás.
No
entanto, Vénus tem também outros tipos de vulcões e características vulcânicas:
cúpulas de panquecas (que se parecem com panquecas), aracnóides (caldeiras que
se parecem com aranhas), fluxos de lava e planícies vulcânicas.
Vénus e
Marte têm também vulcões de escudo, um tipo de vulcão composto quase
inteiramente por fluxos de lava fluída. Este tipo de vulcões são muito vulgares
na Terra, em particular no Havai.
Mas Marte
leva a taça: além de possuir o vulcão mais alto do Sistema Solar – o Monte
Olimpo – tem também vários vulcões monstruosos, e a explicação pode estar na
gravidade, que, por ser mais leve, pode fazer com que os vulcões cresçam mais
altos do que o que acontece na Terra.
Em Marte,
os vulcões parecem estar dormentes, já que não há fluxos de lava recentes
visíveis na superfície. Há, no entanto, evidências extensas de vulcanismo no
passado: planícies de inundação de basaltos, bem como outros tipos de vulcões
que “foram formados por vulcanismo explosivo”, disse Lopes.
Além de
Io, Vénus e Marte, também a lua da Terra, Mercúrio e Ceres tiveram vulcanismo
de lava no passado, afirmou a cientista, acrescentando que há mundos com
possíveisvulcões gelados (criovulcanismo) nos quais o material em erupção é
água ou água misturada com nitrogénio ou metano.
Há também
evidências de plumas ativas na lua de Júpiter, Europa, e na lua de Saturno,
Encelado. A lua de Saturno, Titan, também pode ter características criovulcânicas
na superfície, assim como Tritão (a maior lua de Netuno), Plutão e Caronte (a
maior lua de Plutão).
Fonte: ZAP
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