Por Marcelo Ribeiro, em 14.09.2020
Pesquisadores estão considerando a
existência de vida em Vênus, organismos vivendo na atmosfera que poderiam
explicar a existência deste gás aparentemente inexplicável.
O gás é composto por três átomos de
hidrogênio e um de fósforo, chamado fosfina (de fórmula química PH3).
Em nosso planeta a fosfina é produzida
em ambientes como pântanos, que possuem pouco oxigênio ou no intestino de
animais como pinguins por microorganismos.
O que justificaria a presença da fosfina a 50 km de altitude em Vênus?
Essa é a questão que Jane Greaves,
professora da Universidade de Cardiff no País de Gales, e seus colegas querem
responder.
A equipe publicou um artigo científico
na revista Nature Astronomy esmiuçando sua descoberta e as
possíveis explicações para uma origem natural, mas que não envolva vida, para a
formação do gás.
No entanto a equipe está boquiaberta
com as observações. Uma fonte biológica como origem do gás deve ser considerada
já que é difícil de explicar de outra maneira a presença da fosfina.
“Durante toda a minha carreira, estive interessado na busca de
vida em outras partes do Universo, então estou simplesmente maravilhado com o
fato de que isso é possível. Mas, sim, estamos genuinamente encorajando outras
pessoas a nos dizer o que pode ter passado despercebido. Nossos artigos e dados
são de acesso aberto; é assim que a ciência funciona.”
Professora Greaves, para a BBC
A detecção
Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), utilizado
para confirmar a detecção da fosfina em Vênus. Crédito: ESO
Foram usados dois
instrumentos, um para detectar a presença da fosfina em Vênus e outro para
confirmar a descoberta: Telescópio James Clerk Maxwell, localizado no Havaí e o ALMA, no Chile.
A concentração do
gás na atmosfera de Vênus fica entre 10 a 20 partes por bilhão — relativamente
baixa — e fica entre 50 a 60km de altitude. Mas em contexto planetário é muita
fosfina.
Por que os cientistas estão pasmos?
viemos para lá não
consegue funcionar por mais do que minutos. A 50km de altitude as temperaturas
são bem mais frescas e seria mais fácil encontrar vida nesta altitude, se ela
realmente existir.Devemos manter o ceticismo?
As nuvens de Vênus
são compostas em média de 85% de ácido sulfúrico, o que mataria praticamente
todos os organismos vivos que conhecemos, com exceção de alguns extremófilos.
A equipe analisou
inúmeras combinações de compostos que poderiam ser responsáveis em Vênus para a
formação da fosfina. Tanto os meteoritos, raios e vulcões são dez mil vezes
mais fracos do que a quantidade de PH3 encontrado no planeta.
Se a fosfina
realmente foi produzida por vida biológica ela é muito diferente do que
conhecemos para sobreviver ao ácido sulfúrico das grossas nuvens.
O bioquímico
William Bains, do MIT (EUA), o membro da equipe que fez as análises, disse que
as bactérias deveriam ter uma espécie de concha “mais resistente do que o
Teflon” que se fecha totalmente. “Mas como se alimentam? Como trocam gases? É
um verdadeiro paradoxo”, disse o cientista a BBC.
Os pesquisadores
fazem questão de ressaltar que não afirmam ter descoberto vida em Vênus, mas
que a investigação deveria ser aprofundada.
“Se a vida pode sobreviver nas camadas superiores das nuvens de
Vênus – isso é muito esclarecedor, porque significa que talvez a vida seja
muito comum em nossa galáxia como um todo. Talvez a vida não precise de
planetas muito parecidos com a Terra e possa sobreviver em outros, planetas
como Vênus terrivelmente quentes na Via Láctea.”
Dr. Lewis Dartnell, astrobiólogo da Universidade
de Westminster, Londres
Como podemos ter certeza se há vida em Vênus?
Balões podem ser uma excelente maneira de analisar as partículas e
descobrir se há vida em Vênus. Crédito: NASA-JPL/CALTECH
A NASA já encomendou projetos
preliminares de uma possível sonda a ser enviada para Vênus nas próximas
décadas. Algumas propostas envolvem balões com sensores ou robôs voadores que
possam estudar a atmosfera do planeta em detalhes.
Em 1985 a Rússia enviou o balão Vega, revestido de Teflon para suportar o ácido sulfúrico, que voou pela superfície do planeta por dias coletando dados.
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