Antes da descoberta das minas de diamantes no Brasil e na África do Sul no início do século 18, a Índia era o único fornecedor de diamantes do mundo, e muitos de seus diamantes eram extraídos em uma pequena área geográfica chamada Golconda nos atuais estados de Andhra Pradesh e Telangana.
Localizada a onze quilômetros de Hyderabad, Golconda com seu elaborado forte foi a capital da dinastia Qutb Shabi, estabelecida no início do século 16. Devido à presença de diamantes na área, a Golconda se estabeleceu como um centro de comércio de diamantes e até o final do século 19, o mercado da Golconda era a principal fonte dos melhores e maiores diamantes do mundo. Golconda passou a ser sinônimo de grande riqueza, e o nome ainda é falado com reverência entre os comerciantes e colecionadores de diamantes. O nome deriva do termo telugú Golla Konda, que significa ‘colina do pastor‘.
Os diamantes da Golconda eram conhecidos pelos europeus desde a época de Marco Polo. O comerciante francês de gemas, Jean-Baptiste Tavernier, foi um dos poucos estrangeiros que viajou extensivamente pelo país, visitando minas de gemas e seus reis. Em um relato de suas viagens, ele explicou como os depósitos de diamantes da Índia eram extensos, com pedras encontradas nos dias atuais Tamil Nadu, Maharashtra, Bengala, Bundelkhand, para citar alguns.
Em sua jornada, Tavenier teve permissão para examinar o Grande Diamante Mogul, uma joia colossal em forma de metade de um ovo e batizada em homenagem a Shah Akbar, o terceiro dos imperadores Mogul da Índia. A pedra desapareceu logo depois. Alguns acreditam que a pedra foi cortada por ladrões em tamanhos menores para disfarçar sua identidade. A maioria dos estudiosos modernos está agora convencida de que o diamante Orlov de 189 quilates originalmente usado pela imperatriz rusa Catarina, a Grande e agora exibida no Arsenal do Kremlin de Moscou é uma das peças.
Tavernier também afirmou ter visto um diamante plano chamado diante da Grande Mesa guardado em uma masmorra na Golconda. O diamante foi saqueado por Nader Shah durante sua invasão da Índia em 1739 e desapareceu após seu assassinato.
Um dos mais famosos diamantes produzidos pela Golconda foi o Tavernier Blue, que Tavernier comprou em 1666 vendeu ao rei Luís XIV. A pedra de forma triangular de 67 quilates com um toque de azul foi fixada em um alfinete de gravata de ouro apoiado por uma fita para o pescoço que foi usado pelo rei durante as cerimônias. O bisneto de Luís XIV, Luís XV, teve o diamante incrustado em um pingente de joias mais elaborado com uma espinela vermelha e centenas de diamantes adicionais.
Durante a Revolução Francesa, depois que Luís XVI e sua família foram presos, manifestantes invadiram o Armazém Real e roubaram a maior parte da joia da coroa, incluindo o Tavernier Blue, agora rebatizado de Azul Francês. Duas décadas depois, o diamante reapareceu na Inglaterra, desta vez recortado em uma peça de 45 quilates, onde adquiriu o nome de “Esperança”. Depois de passar por vários proprietários, foi comprado em 1949 pelo comerciante de joias de Nova York Harry Winston, que o visitou por vários anos antes de doá-lo ao Museu Nacional de História Natural dos Estados Unidos em 1958, onde desde então permaneceu exposição permanente.
Outro famoso diamante Golconda que gerou muitas disputas de propriedade é o Koh-i-Noor. Minado na Mina Kollur, Koh-i-Noor provavelmente pesava perto de 200 quilates e originalmente fazia parte do Trono do Pavão Mughal, um famoso trono com joias encomendado no início do século 17 pelo imperador Shah Jahan. Koh-i-Noor mudou de mãos entre várias facções no sul e no oeste da Ásia, até ser cedida à Rainha Vitória após a anexação britânica de Punjab em 1849. Por mais de um século, as mulheres da Família Real usaram a pedra em sua coroa.
Depois que a Índia conquistou a independência em 1947, exigiu que o Koh-i-Noor fosse devolvido ao seu legítimo proprietário, mas os britânicos se recusaram, insistindo que a joia foi obtida legalmente. Hoje, o diamante está em exibição pública na Jewel House da Torre de Londres.
Poucos diamantes Golconda estão nas mãos da Índia. O Daria-i-Noor, o maior diamante rosa do mundo, atualmente na coleção de joias da coroa iraniana do Banco Central do Irã em Teerã, também foi extraído em Kollur. Foi originalmente propriedade da dinastia Kakatiya e, mais tarde, como o Koh-i-Noor, tornou-se parte do Trono do Pavão de Shah Jahan. Em 1739, quando Nader Shah do Irã invadiu o norte da Índia e ocupou Delhi, saqueou todo o tesouro dos Moguls e levou consigo o Daria-i-Noor, além do Koh-i-Noor e do Trono do Pavão.
Os pesquisadores acreditam que Daria-i-Noor pode ter sido parte do diamante da Grande Mesa que Tavernier descreveu no século 17. Este diamante pode ter sido cortado em duas partes. A parte maior é o Daria-i-Noor, enquanto a parte menor é considerada o diamante Noor-ul-Ain de 60 quilates, atualmente cravejado em uma tiara também na coleção imperial iraniana. Possivelmente, o único diamante Golconda significativo que está em posse da Índia é Jacob Diamond, um pedaço de pedra incolor de 185 quilates e o quinto maior diamante polido do mundo.
O diamante Jacob foi adquirido pelo famoso negociante de joias e antiguidades Alexander Malcolm Jacob (que dá nome ao diamante), que o ofereceu a Mahbub Ali Khan, o sexto Nizam de Hyderabad e um dos homens mais ricos do mundo. O Nizam foi solicitado a fazer um depósito de boa fé de 2,2 milhões de rúpias para que o diamante pudesse ser transportado de Londres para a Índia. Ele concordou, mas quando o diamante foi apresentado a ele, Mahboob Ali Khan olhou de relance para a pedra e decidiu que não gostava dela. O Nizam exigiu que Jacó devolvesse o adiantamento que foi pago a ele. Jacob recusou. Isso levou a uma longa e amarga batalha judicial que causou sensação em toda a Índia e também na imprensa internacional.
Embora o tribunal tenha concedido ao Nizam o diamante por seus problemas sem ter que pagar o pagamento do saldo, o comparecimento de um príncipe perante um tribunal britânico tornou-se uma grande vergonha. Mahboob Ali Khan considerou o diamante azarado e não quis saber de uma pedra que o levou à humilhação. Ele o embrulhou em um pedaço de pano e enfiou dentro de um sapato velho.
Mahboob Ali Khan morreu em 1911 e, vários anos após sua morte, o filho do Nizam e sucessor Mir Osman Ali Khan, o último Nizam de Hyderabad, encontrou o diamante no sapato de seu pai. Acreditando que a pedra tinha pouco valor, o Nizam a usou como peso de papel por um longo tempo, até que o verdadeiro valor do diamante fosse alcançado. Décadas depois, o diamante foi comprado pelo governo da Índia do fundo do Nizam e atualmente está guardado nos cofres do Reserve Bank of Índia em Mumbai.
No livro “Lazer entre as joias” publicado em 1891, o autor Augustus C. Hamlin explica que a qualidade e tamanho eram o que evocavam uma atração hipnótica pelos diamantes de Golconda, diferente de diamantes de outras regiões da Índia: “As minas mais ricas da Índia e as mais extraordinárias de todas já descobertas no mundo são as de Gani ou Couleur. Situado sob uma planície no sopé de uma montanha a cerca de sete dias de jornada a oeste da Golconda, o depósito foi descoberto por acidente em meados do século 16“. Hamlin continua contando como um nativo cavando a terra para semear painço encontrou um cristal claro e brilhante de 25 quilates.
Esta descoberta mais tarde levou a uma exploração adicional, descobrindo pedras lendárias como “The Great Mogul“, pesando 796 quilates em seu estado original. Durante a visita de Tavernier, a mina empregava 60.000 trabalhadores. Trinta anos depois, um relato do conde do marechal da Inglaterra explicava como a maioria das minas de diamantes encontradas na Índia não estavam sendo exploradas, com diamantes vindos principalmente das regiões da Golconda e Visapour.
No decorrer dos séculos a região de Golconda, foi a origem de muitas histórias, entre elas, está a de como começou a descoberta de diamante em Golconda que conta a história de Al Hafed, um agricultor, dono de muitas terras em Golconda e que levava uma boa vida, até ouvir sobre a existência de diamantes em lugares longínquos da Índia.
Obcecado com a ideia de obter pedras tão bonitas, ele vendeu sua propriedade e passou o resto de sua vida vagando atrás das famosas pedras até ficar sem um tostão e sozinho. Já a pessoa que comprou sua propriedade, um dia foi em busca de um balde de água para seu camelo – e notou algo cintilante no fundo do balde. E assim, foi descoberto o primeiro diamante na região de Golconda – bem no riacho que passava pela ex propriedade de Al Hafed. Verdadeira ou não, esta história agora é mundialmente conhecida como um exemplo de por que nunca tomamos como garantido o que já temos!
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