O planeta dos anéis tem mais três luas que as 79 de Júpiter. Satélites
agora descobertos, através de um telescópio no Hawai, só podem ter nomes da
mitologia nórdica, gaulesa ou inuíte.
Investigadores norte-americanos
descobriram um conjunto de 20 novas luas em torno de Saturno, que assim
ultrapassa Júpiter como o planeta com mais satélites naturais do sistema solar
desde os anos 1990.
Segundo noticiou esta segunda-feira
a BBC, cada uma das 20 novas luas em torno de
Saturno tem cerca de cinco quilómetros de diâmetro - e 17 rodam "para
trás", em sentido contrário ao do planeta (movimento conhecido como
direção retrógrada).
Representação das órbitas das 20 novas luas, formando três grupos
diferentes, que orbitam Saturno © DR
Duas das luas que rodeiam Saturno com o
mesmo movimento orbital (progressivas) demoram cerca de dois anos a dar uma
volta completa ao planeta, enquanto a terceira dessas luas e as mais distantes
das luas retrógradas levam mais de três anos.
A descoberta foi feita com o telescópio
Subaru, instalado no Hawai, aplicando novos algoritmos de computação a dados
recolhidos entre 2004 e 2007. Isso permitiu definir as órbitas daqueles 20
objetos já conhecidos e que se admitia serem luas.
"Achámos que eram luas de Saturno,
mas não conseguimos órbitas completas" para tirar essa conclusão, disse o
chefe da equipa de cientistas, Scott Sheppard, do Instituto
Carnegie para a Ciência (em Washington). "Ao usar as novas
capacidades dos computadores" foi possível "encontrar oficialmente
órbitas" para esses 20 objetos, adiantou o cientista.
"Estudar as órbitas dessas luas
pode revelar as suas origens, bem como dados sobre as condições que em torno de
Saturno no momento em que se formou", explicou Scott Sheppard à BBC.
Para os investigadores, com base nas
inclinações dos ângulos com que as luas agora descobertas orbitam Saturno, elas
constituem restos de pelo menos três corpos maiores esmagados por choques entre
luas distintas ou com asteróides.
"Essas luas têm órbitas bastante
inclinadas em relação a Saturno e estão muito distantes", informou Scott
Sheppard, pelos que "não consideramos que se tenham formado com o planeta
mas que atraídas pelo planeta no passado".
A decorrer está um concurso para dar nomes às 20 novas luas
de Saturno e que têm de pertencer a gigantes da mitologia nórdica, gaulesa ou
dos esquimós inuíte (por pertencerem a grupos distintos de luas).
Fonte: DN
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