O Mercado de Peixes Tsukiji, foi o maior atacado de peixes e mercado de frutos do mar do mundo. Era também um dos maiores supermercados atacadistas de qualquer tipo. O mercado abriu em 11 de fevereiro de 1935 como um substituto para um mercado mais antigo que foi destruído no Grande Terremoto de Kanto de 1923.
O terremoto devastou grande parte do centro de Tóquio, incluindo o mercado de peixes Nihonbashi, sendo então o mercado transferido para o distrito de Tsukiji, se tornando um dos destinos turísticos mais populares da cidade. O mais famoso era o leilão de atum, onde a concorrência pode elevar os preços de vários milhares de dólares por um único peixe. Em 2013, um atum-rabilho de 222 quilos foi vendido por US$ 1,76 milhão. Foi fechado em 6 de outubro de 2018, com as operações sendo transferidas para o novo Toyosu Market.
O mercado estava localizado em Tsukiji, no centro de Tóquio, entre o rio Sumida e o sofisticado distrito comercial de Ginza. Quando o mercado atacadista interno estava operacional, oferecia apenas acesso restrito aos visitantes. Embora o mercado atacadista interno tenha fechado, o mercado varejista externo, restaurantes e lojas de suprimentos para restaurantes associados permanecem operacionais, e a área ainda é uma grande atração turística para visitantes domésticos e estrangeiros.
A terra em que o mercado de peixe ficava foi criada durante o período Edo pelo xogunato Tokugawa após o Grande Incêndio de Meireki de 1657. Foi criada através da recuperação de terras na Baía de Tóquio, e a área foi, portanto, chamada Tsukiji, que significa “terra construída” ou “terra recuperada”. O mercado de peixe, no entanto, não foi instalado aqui até o século 20.
O primeiro mercado de peixe em Tóquio foi originalmente localizado no distrito de Nihonbashi, próximo à ponte Nihonbashi que deu nome ao lugar. A área foi um dos primeiros lugares a serem colonizados quando Edo (como Tóquio era conhecida até a década de 1870) foi feita capital por Tokugawa Ieyasu, e o mercado forneceu comida para o castelo de Edo construído em uma colina próxima. Tokugawa Ieyasu levou vários pescadores de Tsukuda, Osaka para Edo para fornecer peixes para o castelo em 1590. O peixe não comprado pelo castelo foi então vendido perto da ponte Nihonbashi, em um mercado chamado uogashi (literalmente, “cais de peixes“).
Em agosto de 1918, após os chamados Rice Riots (motins do arroz), que eclodiram em mais de 100 cidades e vilas em protesto contra a escassez de alimentos e as práticas especulativas dos atacadistas, o governo japonês foi forçado a criar novas instituições para a distribuição de alimentos, especialmente nas áreas urbanas. Uma Lei Central do Mercado Atacadista foi estabelecida em março de 1923.
O mercado lidava com mais de 480 tipos diferentes de frutos do mar, bem como 270 tipos de outros produtos, desde algas baratas ao caviar mais caro, e de pequenas sardinhas a atum de 300 kg e espécies controversas de baleias. No geral, mais de 700.000 toneladas métricas de frutos do mar são manuseadas todos os anos nos três mercados de frutos do mar em Tóquio, com um valor total superior a 600 bilhões de ienes (aproximadamente 5,4 bilhões de dólares americanos em agosto de 2018).
O leilão era realizado no “mercado interno”, onde operam apenas os atacadistas licenciados. Os visitantes começam a fazer fila às 3 da manhã para serem um dos poucos sortudos que podem ver o leilão todos os dias. O “mercado externo” é aberto a todos e é uma mistura de lojas de atacado e varejo que vendem utensílios de cozinha japoneses, suprimentos para restaurantes, mantimentos e frutos do mar, e muitos restaurantes.
O leilão começa por volta das 5h30 e termina às 10h. Após a compra, o peixe é cortado e preparado para o varejo em uma das muitas lojas do mercado. Para peixes grandes como o atum, é um processo elaborado. O atum e o espadarte congelados são frequentemente cortados com grandes serras de fita, e o atum fresco é esculpido com facas extremamente longas, algumas com mais de um metro de comprimento.
Em Tsukiji, cerca de 1.628 toneladas de frutos do mar no valor de 1,6 bilhão de ienes (US$ 14 milhões) podem ser vendidas em um dia típico. Havia cerca de 900 revendedores licenciados no mercado, e o número de funcionários cadastrados variava de 60.000 a 65.000, incluindo atacadistas, contadores, leiloeiros, funcionários da empresa e distribuidores.
Após a Segunda Guerra Mundial, as transações de Tsukiji aumentaram em volume e suas instalações tornaram-se estreitas e antiquadas. Planos de realocação foram considerados desde o final da década de 1950. O lugar candidato foi Ohi, atual mercado de Ohta. No entanto, o plano não conseguiu obter consenso entre as partes interessadas. Havia outro plano no final da década de 1980 para construir um mercado provisório utilizando o vasto local do Terminal de Frete de Shiodome e reconstruir instalações avançadas de mercado na área de Tsukiji durante esse período. No entanto, a negociação com as Ferrovias Nacionais Japonesas não foi bem sucedida.
Em 1998, seis grupos da indústria que participavam do mercado de Tsukiji enviaram uma solicitação ao Governo Metropolitano de Tóquio para realizar um estudo e discutir a oportunidade sobre a realocação das funções do mercado para a área da orla de Tóquio, quatro deles para a realocação e os dois restantes foram contra. Ao longo de 1999, foram realizados estudos de engenharia municipal ou urbana relacionados e comissões de discussão foram realizadas.
O mercado de peixe Tsukiji ocupa imóveis valiosos perto do centro da cidade. O ex-governador de Tóquio, Shintaro Ishihara, pediu repetidamente a mudança do mercado para Toyosu, Koto. A tão esperada mudança para o novo Toyosu Market estava programada para ocorrer em novembro de 2016, em preparação para os Jogos Olímpicos de Verão de 2020, mas em 31 de agosto de 2016, a mudança foi adiada. Houve preocupações de que o novo local estava fortemente poluído e precisava ser limpo. Existem planos para manter um mercado de varejo, cerca de um quarto da operação atual, em Tsukiji. A restante área do mercado será redesenvolvida.
Em junho de 2017, os planos de movimentação do mercado de peixes foram reiniciados, mas adiado em julho para o outono de 2018. Em 3 de agosto de 2017, um incêndio ocorreu em alguns dos edifícios exteriores.
Depois que o novo local foi declarado seguro após uma operação de limpeza, a data de abertura do novo mercado foi marcada para 11 de outubro de 2018. O mercado de Tsukiji fechou em 6 de outubro de 2018, com os negócios do mercado interno realocados para o novo Toyosu Mercado entre 6 e 11 de outubro.
Embora o mercado interno de Tsukiji tenha se mudado para Toyosu, o mercado externo permanece, vendendo comida e outros bens. O antigo mercado foi usado temporariamente como um hub para veículos de transporte durante as Olimpíadas de Tóquio de 2020. Ele será desenvolvido em um complexo com um centro de convenções, hotéis e outras instalações até a década de 2040.
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