Chineses colocaram um gene da inteligência humana em um macaco. Cientistas estão preocupados

Cientistas do Instituto de Zoologia de Kunming, na China, colocaram um gene do cérebro humano em macacos, o que melhorou sua memória de curto prazo.

O objetivo do estudo era investigar como o gene MCPH1 poderia ter contribuído para a evolução do cérebro humano.

No entanto, a pesquisa levantou questões e preocupações éticas quanto a introdução da inteligência humana em outros primatas.

MCPH1

Todos os primatas possuem alguma variação do gene MCPH1.

A versão humana é diferente, contudo, uma vez que nossos cérebros são maiores, mais avançados e de desenvolvimento mais lento.

É por esse motivo que os cientistas chineses decidiram analisar se a nossa versão do MCPH1 poderia explicar nossos cérebros mais complexos.

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Metodologia

O geneticista Bing Su e sua equipe injetaram 11 embriões de macacos- rhesus com a versão humana do gene MCPH1.

Nesses animais, o cérebro se desenvolveu mais lentamente. Quanto atingiram a idade de 2 a 3 anos, também se saíram melhor em testes de memória curto prazo.

Não houve diferença no tamanho do cérebro ou outros comportamentos entre os macacos transgênicos.

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Preocupações

Embora os resultados pareçam pouco preocupantes em termos de transformar macacos em humanos, muitos cientistas criticaram o experimento.

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Para a bioética Rebecca Walker, da Universidade da Carolina do Norte (EUA), esse tipo de estudo poderia representar o início da criação de animais com inteligência humana.

Para justificar seu estudo, Su disse ao China Daily que “cientistas concordam que modelos de macacos às vezes são insubstituíveis para a pesquisa básica, especialmente no estudo da fisiologia, cognição e doença humanas”, e que a “distância filogenética relativamente grande [entre macacos-rhesus e humanos] alivia preocupações éticas”.

No caso, macacos-rhesus e humanos estão separados por cerca de 25 milhões de anos de divergência genética, sendo que estes animais são muito menos parecidos conosco em termos de capacidades sociais e cognitivas do que chimpanzés, por exemplo.

“Enquanto macacos e humanos têm genomas semelhantes, ainda existem dezenas de milhões de diferenças genéticas. Mudar um gene cuidadosamente projetado para a pesquisa não resultará em mudanças drásticas”, argumentou Su.

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·         De fato, é difícil que um desses macacos passe a agir como um ser humano, mas Walker crê que isso não importa. “Estamos falando sobre a melhoria da memória de curto prazo, o que os colocaria mais perto de nós em termos dessas habilidades cognitivas”, disse.

·         A mudança pode ser pequena no momento, mas alguns cientistas questionam a possibilidade de os pesquisadores encontrarem (e utilizarem) um gene com um efeito muito maior na cognição.

·         “Há alguns elementos arriscados em seguir esse caminho. É preciso pensar nas consequências e em qual é a melhor maneira de estudar esse tipo de questão”, sugeriu James Sikela, geneticista da Universidade do Colorado (EUA).

· Um artigo sobre a pesquisa foi publicado na revista científica National Science Review. [DiscoverMagazine]