Acelerador de partículas bate novo recorde mundial

Engenheiro observa a instalação do núcleo magnético do acelerador de partículas do 

 AFP –  

O maior acelerador de partículas do mundo bateu um novo recorde mundial nesta quinta-feira enquanto mantém a busca pela matéria fundamental e a exploração das origens do universo, informou a Organização Europeia de Pesquisa Nuclear (Cern).

Às 00h38 locais desta quinta-feira (19h38 de quarta-feira, hora de Brasília), o Grande Colisor de Hádrons juntou dois feixes opostos de prótons, cada um com energia de quatro teraeletronvolts (TeV), anunciou o Cern em um comunicado.

"A energia de colisão de 8 TeV é um novo recorde mundial e aumenta consideravelmente o potencial de descoberta da máquina", afirmou.

O Grande Colisor de Hádrons compreende um túnel em forma de anel no subterrâneo de Genebra com 27 km de comprimento a 175 metros de profundidade.

Feixes de prótons foram acelerados em direções opostas perto da velocidade da luz.

Ímãs supercondutores "uniram" os feixes de forma que colidissem dentro de quatro grandes câmaras. Envolvendo as câmaras havia detectores que forneceram imagens tridimensionais dos rastros das partículas subatômicas liberados com a destruição dos prótons.

Os rastros foram, então, examinados em busca de movimentos, propriedades ou novas partículas que pudessem oferecer mais dados para a compreensão da matéria.

A grande meta de 2012 é determinar a existência ou não do bóson de Higgs, que segundo uma teoria da matéria denominada Modelo Padrão, explicaria a massa.

O acelerador de partículas esteve operando durante dois anos totalizando uma energia de colisão de 7 TeV, antes da decisão de aumentá-la para 8 TeV.

"Embora o aumento na energia de colisão seja relativamente modesta, ele traduz um aumento no potencial da descoberta", destacou o Cern no comunicado.

Colisões de energia maiores significam que os bósons de Higgs, caso existam, serão produzidos de forma mais abundante, destacou a organização.

A intensificação das operações do colisor também eleva o potencial de criação das partículas "supersimétricas", que poderiam explicar porque a matéria visível só responde por 4% da formação do cosmo. A matéria escura (23%) e a energia escura (73%) compõem o restante.

O Grande Colisor de Hádrons deve se manter operacional até o final de 2012, quando será desligado para uma longa manutenção antes de voltar a gerar 13 TeV a partir de 2014, para então operar na capacidade máxima de 14 TeV.