Pesquisadores da Universidade
de Maryland (EUA) criaram um tecido que altera suas propriedades isolantes em
resposta ao meio ambiente, esquentando ou esfriando dependendo das condições
climáticas ao redor.
Tecidos com propriedades
térmicas de alta tecnologia que mantêm pessoas aquecidas já existem, mas este é
o primeiro que pode regular automaticamente a quantidade de calor que passa por
ele.
Assim, quando as condições são
quentes e úmidas, como aquelas de um corpo suado, o tecido permite a passagem
da radiação infravermelha (calor).
Por sua vez, quando as
condições se tornam mais frias e secas, o tecido reduz o calor que escapa.
Materiais
Os pesquisadores criaram o
tecido a partir de fios especialmente projetados revestidos com um metal
condutor.
A base é feita de fibras de
dois materiais sintéticos diferentes – um absorve água e o outro repele. Em
seguida, vem o revestimento de nanotubos de carbono, uma classe especial de
metal condutivo leve.
Sob
condições quentes e úmidas, os fios se compactam e ativam o revestimento, o que
altera a maneira como o tecido interage com a radiação infravermelha. No geral,
esse revestimento pode atuar como uma blindagem para transmitir ou bloquear o
calor.
Como
os materiais nas fibras resistem e absorvem água, as fibras entortam quando
expostas a umidade, como a que envolve um corpo suado. Essa distorção aproxima
os fios, o que faz duas coisas. Primeiro, abre os poros no tecido. Isso tem um
pequeno efeito de resfriamento porque permite que o calor escape. Segundo, e
mais importante, modifica o acoplamento eletromagnético entre os nanotubos de
carbono no revestimento.
Efeitos
A reação é quase instantânea,
então antes que as pessoas percebam que estão ficando quentes, a roupa já pode
estar esfriando-as.
Por outro lado, quando um
corpo esfria, o mecanismo dinâmico trabalha em reverso para aprisionar o calor.
“O corpo humano é um radiador
perfeito. Ele libera calor rapidamente”, disse Min Ouyang, professor de física
e um dos autores do estudo. Até então, “a única maneira de regulá-lo era tirar a
roupa ou colocar roupa. Mas este tecido é um verdadeiro regulador
bidirecional”.
“Este trabalho pioneiro fornece uma característica nova
para roupas. Conheciam-se têxteis que aumentam a porosidade em resposta ao suor
ou ao aumento da temperatura, bem como têxteis que transmitem a radiação
infravermelha associada às temperaturas corporais. No entanto, ninguém havia
encontrado uma maneira de alternar tanto a porosidade quanto a transparência
infravermelha de um tecido para proporcionar maior conforto em resposta às
condições ambientais”, resumiu Ray Baughman, professor de química da
Universidade do Texas (EUA) que não esteve envolvido no estudo.
Próximos passos
Mais estudos e testes são
necessários antes que o tecido possa ser comercializado.
Porém, de acordo com os
pesquisadores, os materiais usados para a fibra básica estão prontamente
disponíveis e o revestimento de carbono pode ser facilmente adicionado durante
o processo padrão de tintura têxtil.
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