Enormes reservas de água são encontradas por
todo o planeta Marte
Novas imagens da NASA mostram
camadas de gelo em falésias erodidas de Marte, uma excelente notícia para
potenciais assentamentos humanos no planeta vermelho.
Em locais espalhados por todo o planeta, essas camadas estão
enterradas apenas poucos metros abaixo da superfície, o que torna sua
exploração muito mais fácil do que o gelo anterior descoberto muito mais
subterrâneo.
Avanço histórico
Depois de muitas
teorias e buscas, em 2002, finalmente a missão Odyssey, da agência espacial
norte-americana, detectou sinais de gelo superficial em altas latitudes em
Marte.
Também, em 2008, a missão Phoenix desenterrou água congelada de
seu local de desembarque, próximo ao polo norte marciano.
Já em 2016, cientistas usaram o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)
para encontrar uma camada de gelo enterrada nas latitudes médias de Marte.
Até agora, porém, os pesquisadores tinham dificuldade em
compreender a extensão de tais camadas de gelo subterrâneo no planeta.
As novas descobertas, lideradas por Colin Dundas, geólogo do
Serviço Geológico dos Estados Unidos, por outro lado, parecem muito mais
acessíveis.
Confirmação
Os oito locais descobertos com água congelada no novo estudo
incluem bancos íngremes nos quais a erosão expôs o gelo, o qual o MRO pode ver
por cima.
Tais bancos de gelo aparecem entre um e dois metros de
profundidade, apoiando a noção de que as latitudes médias de Marte
periodicamente sofriam com grandes nevascas há milhões de anos, quando o
planeta estava inclinado em seu eixo em um ângulo mais íngreme do que hoje.
“[São] imagens muito legais que
capturam o gelo subterrâneo previsto pela teoria”, disse a cientista planetária
Bethany Ehlmann, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que não esteve
envolvida com o estudo.
Acessibilidade
A descoberta pode influenciar a forma como os futuros astronautas
que devem eventualmente pousar em Marte matarão sua sede.
Missões humanas para o planeta dependem da extração de água do
ambiente local, seja a partir de minerais hidratados ou de depósitos de gelo.
Um estudo conduzido pela NASA em 2016 deixou claro que o gelo pode
render mais água do que os minerais, mas se o acesso a esse gelo requerer
escavação através de dez metros de rocha, o processo se torna muito ineficiente.
A imagem muda, no entanto, se as camadas de gelo estiverem a
apenas alguns metros da superfície, de forma que esse achado é muito
encorajador.
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