11 de novembro de
2018. Um estrondo ricocheteou em redor do mundo. Os humanos não sentiram, mas
ficou registado nos sismógrafos. Um artigo sugere que terá sido causado pelo
maior evento vulcânico no mar alguma vez registado.
Se a hipótese estiver
correta e houver um movimento maciço de magma debaixo do fundo do mar, isso
terá implicações para as proximidades de Mayotte e as vizinhas ilhas de
Comores, na costa de África.
Mayotte já começou a
afundar (cerca de 9 milímetros por mês) e a deslocar-se para leste (16
milímetros por mês) – movimentos que seriam contados com uma câmara subterrânea
a ser esvaziada à medida que o magma flui.
“Acreditamos que a
crise de 2018 está associada a uma erupção, apesar do facto de que não temos
observações diretas até agora”, escrevem os investigadores por trás do novo
estudo, publicado no EarthArXiv. “Pode ser a
erupção no mar com o maior volume alguma vez documentado.”
Com base nas leituras
sísmicas feitas na área nos seis meses que antecederam o tremor de novembro
que se espalhou pelo mundo,
a equipa sugere que mais de um quilómetro cúbico de magma foi deslocado de um
ponto de erupção de cerca de 28 quilómetros abaixo da superfície.
Acredita-se que todo
este magma pode não ter atingido o fundo do mar, mas sim fluído para os
sedimentos circundantes, com o gás vulcânico a permanecer preso dentro do
magma. Isto explicaria porque nada foi observado ainda acima da superfície.
“O evento de 2018 em
Mayotte parece mostrar um volume substancial de magma a deixar uma região de
armazenamento profunda que, se irrompida, tornaria esta uma das maiores
erupções submarinas documentadas” disse o geólogo Samuel Mitchell, da
Universidade do Hawai ao Gizmodo.
Enquanto os tremores
continuam, os cientistas estão a tentar obter mais instrumentos e equipamentos
para a área para ter uma ideia melhor do que realmente está a acontecer. Por
enquanto, a ideia de um grande evento vulcânico encaixa bem nos dados
existentes.
Ainda há muitas
questões não respondidas: porque é que o evento está a acontecer no extremo
leste da cadeia de ilhas Comores quando é que as novas ilhas vulcânicas da
região estão a oeste? E se o magma permanece preso no subsolo, porque é que
cardumes de peixes mortos aparecem na água?
Além disso, o que
causou os pulsos de alta frequência que ocorreram ao lado do tremor de baixa
frequência em novembro? Ondas de magma a colidir umas com as outrasenquanto uma
câmara entra em colapso poderia ser uma explicação, mas até que mais dados da
área se tornem disponíveis, é apenas especulação.
Especialistas estão
igualmente incertos sobre o que está a causar a atividade vulcânica em primeiro
lugar. O sismólogo Stephen Hicks, da Universidade de Southampton, no Reino
Unido, disse ao Gizmodo que os movimentos das placas tectónicas, uma região de
manto superaquecido, ou o evento em curso do Leste Africano podem ser
responsáveis.
O novo trabalho ainda
não foi revisto por pares e os autores por trás dele dizem que outros cenários
ainda são possíveis – mas a atividade vulcânica parece encaixar-se no que se
sabe até agora.
Ainda é necessária
muito mais investigação dos eventos, embora os cientistas pensem que têm uma
hipótese promissora. Se mais terremotos estiverem a caminho, as pessoas que
vivem em Mayotte – já preocupadas – precisam de estar preparadas.
“Melhorar o conhecimento
da distribuição, alinhamento e idades das características vulcânicas offshore,
especialmente em torno das ilhas principais, pode levar a uma melhor
compreensão do comportamento, evolução e risco relacionado desta área
peculiar”.
Fonte: ZAP
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